前两句很“实”：九曲黄河，裹着万里黄沙，在风浪里从天边颠簸而来。泥沙俱下，气势扑面。
后两句忽然“虚”了：诗人说，如今真想顺着这浪，直上银河，去牵牛织女家做客。实打实的黄河，一下接通了星空——这叫“由实入虚”。
刘禹锡写黄河，不写它的灾，写它的壮。万里黄沙被风浪推着，从天边来，本身就是一首奔涌的诗。
更妙的是结尾的“想”：凡人只能在岸上望河，诗人却要乘浪上天。这种把现实“改写”成浪漫的胆量，正是盛唐之后难得的豪气。