一般写孤独，会写"我很寂寞"。马致远不。他只罗列：枯藤、老树、昏鸦；小桥、流水、人家；古道、西风、瘦马。没有一个"愁"字，可越往后看，心越往下沉。
最高级的寂寞，不是写"我很孤独"，是罗列一堆冷的东西，然后让自己站在末尾。
这首小令被称为"秋思之祖"，好在它几乎全由名词构成。藤、树、鸦、桥、水、家、道、风、马——九个意象，像九张照片被剪贴在一起。动词少到几乎没有，读者却自动把它们连成了一条黄昏的路。
更妙的是"小桥流水人家"这一句。它本是温暖的，可放在"枯藤老树昏鸦"和"古道西风瘦马"之间，那点暖反而成了刺——别人有家，走的人没有。列锦的冷，冷在这一笔反衬。