王维写这首诗的时候，才十七岁。他离开家乡蒲州，一个人到长安求学，举目无亲。
那一年的重阳节，长安城里人人结伴登高。王维独自在客舍里，忽然想起：家里的兄弟们此刻一定在爬山，每人头上插着茱萸，数来数去，发现自己不在——"少一人"。
一个十七岁的少年，把"我不在"写成"你们少了我"，不写自己多孤单，却让孤单落到了别人身上。这轻轻一转，就是千古名句。